나치가 유대인 학살을 본격적으로 진행한 과정은 매우 계획적이었으며, 처음부터 무턱대고 학살을 시작하지는 않았다.

나치 친위대와 유대인 학살의 과정

나치가 유대인 학살을 본격적으로 진행한 과정은 매우 계획적이었으며, 처음부터 무턱대고 학살을 시작하지는 않았다. 2차 세계대전이 발발하고 나치가 폴란드를 침공하자, 유대인들은 먼저 격리되어 수용되기 시작했다. 이 과정에서 형성된 것이 바로 ‘게토’였다. 1939년 말부터 시작된 게토의 설립은 유대인들을 철조망으로 봉쇄하고, 그들의 생활을 감옥과 같은 상태로 만들었다. 특히 바르샤바 게토는 가장 규모가 컸으며, 수십만 명의 유대인들이 강제로 수용되었다.

게토에 들어간 유대인들은 극심한 식량 부족과 질병에 시달리며 고통받았다. 나치 정부는 식량 배급을 제한하여 많은 유대인들이 굶주림과 질병으로 죽어갔다. 이는 유대인들을 제거하려는 나치의 계획 중 하나로, ‘깨끗한 유럽’을 만들겠다는 발상에서 비롯된 것이었다. 이처럼 유대인들을 분리하고 고립시킨 후, 나치 친위대 내부에서 기동학살 부대가 결성되어 본격적인 학살 작업에 나서게 된다.

기동학살 부대는 처음에는 유대인들을 체포해 숲속에서 총살하는 방식으로 학살을 진행했지만, 이러한 방법은 총알이 낭비되고 효율성이 떨어졌다. 그래서 새로운 방법으로 가스차가 도입되었다. 이 가스차는 배기가스를 이용하여 대량 학살을 가능하게 했다. 이는 기동학살 부대가 대량 학살 체제로 전환하는 중요한 전환점이었다. 이후, 이 방식은 절멸 수용소에 가스실을 만들어 대량으로 유대인들을 죽이는 방향으로 발전하게 되었다.

유대인들은 가스실에서 죽기 전, 머리카락을 강제로 잘리고, 금니가 뽑히며, 시신은 비료로 사용되는 등 끔찍한 대우를 받았다. 더욱 충격적인 것은 이 모든 학살 과정에서 친위대가 직접 행동하지 않고, 유대인들 중에서 특별히 조직된 ‘존더코만도’라는 부대를 통해 수행했다는 점이다. 이 부대는 유대인들로 구성되어 있었고, 자신들이 같은 유대인들을 학살하도록 강요받았다. 이는 나치가 직접적인 책임을 회피하려는 의도로 보인다.

또한, 존더코만도는 3~4개월마다 교체되었는데, 이는 학살의 비밀을 유지하기 위한 조치였다. 이들은 자신이 수행하는 일이 얼마나 끔찍한 것인지 알면서도, 생존을 위해 강제로 이러한 일을 해야만 했다. 이 과정에서 신체적 고통은 물론, 정신적인 고통도 심각했을 것이다.

이런 끔찍한 대학살이 진행되는 가운데, 절멸 수용소에서 또 다른 만행이 벌어졌다. 바로 생체 실험이었다. 특히 아우슈비츠 수용소에서 활동했던 의사 요제프 맹겔레는 ‘죽음의 천사’라는 별명을 가질 정도로 악명 높았다. 맹겔레는 유대인들을 대상으로 다양한 실험을 감행했으며, 특히 쌍둥이에 대한 연구에 몰두했다. 그는 인종적 차이에 대한 관심이 많았고, 이를 바탕으로 실험을 진행했다. 그의 실험은 인간의 존엄성을 무시한 극단적인 행위였다.

아우슈비츠에 도착한 유대인들은 맹겔레의 손짓 하나에 따라 가스실로 보내지는 운명을 맞았다. 이러한 과정은 단순히 생명을 빼앗는 것을 넘어, 인간의 존엄성을 완전히 무너뜨리는 비극적 상황이었다. 나치 친위대와 맹겔레의 만행은 인류 역사에서 가장 어두운 순간 중 하나로 남아 있으며, 이러한 역사적 사실은 결코 잊혀져서는 안 된다. 이러한 악행을 통해 우리는 극단적인 이념과 혐오가 어떻게 인간성을 파괴할 수 있는지를 다시금 인식해야 한다.

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