부모를 닮는 건 우연일까? – 유전의 놀라운 원리

👪 부모를 닮는 건 우연일까? – 유전의 놀라운 원리
“눈매는 엄마 판박이네.”
“말투는 아빠 그대로다~”
“코는 할아버지 닮았네!”

우리는 가족을 볼 때 종종 이런 말을 합니다.
그리고 문득 궁금해지죠. ‘왜 우리는 부모를 닮는 걸까?’
이건 단지 외모만의 문제가 아닙니다. 성격, 습관, 체질까지도 가족과 닮는 이유는 도대체 뭘까요?

오늘은 그 비밀을 풀어주는 **‘유전’**에 대해 쉽고 재미있게 풀어보겠습니다.

🧬 유전이란 무엇일까?
유전이란 말 그대로 부모의 특징이 자녀에게 전해지는 현상을 말합니다.
이 개념은 과거에는 그저 ‘그럴 수 있지’ 정도로 여겨졌지만, 19세기 오스트리아의 과학자 **그레고어 멘델(Gregor Mendel)**에 의해 체계적으로 밝혀졌습니다.

그는 완두콩 실험을 통해 유전의 법칙, 이른바 **‘멘델의 법칙’**을 발견했고, 이는 오늘날까지도 유전학의 기초가 되고 있어요.

🔎 염색체와 유전자, 그리고 DNA
우리 몸은 수많은 세포로 이루어져 있고, 그 세포 속 핵에는 ‘염색체(Chromosome)’라는 실타래 같은 구조가 들어 있습니다.

사람은 총 **46개의 염색체(23쌍)**를 가지고 있으며,
이 중 22쌍은 상염색체, 나머지 1쌍은 성염색체입니다.

염색체 안에는 유전 정보가 담긴 실질적인 설계도, 즉 **DNA(디옥시리보핵산)**가 들어 있는데,
이 DNA가 우리가 부모를 닮게 만드는 진짜 주인공, **‘유전자(Gene)’**입니다.

이 유전자는 단순히 외모만이 아니라, 키, 목소리, 지능, 질병의 민감도, 심지어 성격의 경향성까지도 어느 정도 영향을 미칩니다.

👀 쌍꺼풀도 유전된다? – 우성과 열성
우리는 “엄마는 쌍꺼풀인데 나는 왜 없어?” 같은 의문을 자주 품곤 하죠.
이건 바로 **우성(dominant)**과 열성(recessive) 유전자의 차이 때문입니다.

우성 유전자: 부모 중 한 명만 가지고 있어도 자녀에게 나타날 가능성이 높음

열성 유전자: 양쪽 부모 모두에게서 물려받아야 나타남

예를 들어볼까요?

엄마가 쌍꺼풀(우성), 아빠가 무쌍(열성)이라면 → 자녀는 대부분 쌍꺼풀

하지만 조부모 중에 무쌍이 있다면? → 무쌍이 나타날 확률도 생깁니다

즉, 우리가 생각하는 단순한 “부모 → 자녀”의 유전 공식에는, 그 윗세대 유전자도 중요한 역할을 하고 있다는 말이죠.

👴 격세유전, 조부모를 닮는 이유
“우리 애는 외할머니랑 정말 똑 닮았어요!”
“아빠는 술 못 마시는데, 왜 아들은 술을 잘 마셔요?”

이런 현상은 **격세유전(skip-generation inheritance)**이라고 부릅니다.

즉, 부모에게는 나타나지 않은 형질이 손자 세대에서 다시 나타나는 현상입니다.
조부모 세대의 유전자가 잠재해 있다가 특정한 조합이 맞아떨어졌을 때 다시 드러나는 것이죠.

💥 ‘돌연변이’도 유전될까?
유전은 대부분 부모나 조부모의 유전자를 통해 이루어지지만, 간혹 아무도 가진 적 없는 전혀 새로운 특징이 나타날 때도 있습니다. 예를 들어,

양쪽 부모가 모두 갈색 눈인데 아이는 파란 눈

가족 중 누구도 왼손잡이가 아닌데, 아이는 왼손잡이

이런 경우는 유전자에 **예기치 않은 변화, 즉 돌연변이(Mutation)**가 일어난 것입니다.
놀랍게도 이런 돌연변이도 다음 세대에 유전될 수 있어요!

🧡 유전은 결과일 뿐, 본질은 나 자신
유전은 놀랍고 과학적인 현상이지만, 동시에 우리가 완전히 결정된 존재가 아니라는 사실도 알려줍니다.

부모를 닮았다고 해도,
조부모 성격을 가졌다고 해도,
유전은 단지 하나의 출발선일 뿐입니다.

우리가 어떤 선택을 하며 살아가느냐는 오롯이 내 의지에 달려 있습니다.
유전으로 설명할 수 없는 ‘나만의 특징’도 결국 스스로 만들어가는 것이죠.

✨ 개인적인 소감
이 글을 쓰며 다시 한 번 느꼈습니다.
우리가 가족과 닮았다는 사실은 단순히 과학적인 유전자 문제를 넘어서,
인연과 이야기, 삶의 연속성이라는 큰 흐름 속에 있다는 느낌이에요.

그리고 “소리개가 매를 낳는다”는 말처럼, 늘 예외는 존재합니다.
그래서 인생은 더 예측 불가능하고, 그래서 더 재미있는 것 아닐까요?

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