진화생물학과 뇌과학 그리고 심리학이야기

이야기의 주제는 생물학적 행동과 그 이면에 숨겨진 이기적인 동기이다. 특히 나그네쥐의 행동을 통해 생물학자들이 어떻게 잘못된 해석을 했는지를 보여준다. 나그네쥐는 봄철에 먹이를 찾아 다니다가 떼죽음을 당하는 경우가 종종 관찰되었고, 초기 생물학자들은 이를 "종족 보존을 위해 스스로 희생한다"는 숭고한 행동으로 해석했다. 그러나 이는 실상 생물학적으로 매우 비현실적인 설명이었다.조지 윌리엄스는 그의 저서에서 이러한 사고방식을 비판하며, 모든 생물은 자신을 위해 최선을 다하는 과정에서 성공과 실패가 나뉜다고 주장했다. 그는 생물들이 자발적으로 희생하는 것이 아니라, 각자의 생존과 번식을 위한 행동을 한다는 점을 강조했다. 이로 인해 생물학계에서는 이기적 행동의 중요성이 재조명되었다.레밍이라는 나그네쥐는 봄에..

개미 사회의 생식 메커니즘은 정말 흥미롭고 복잡하다. 여왕개미가 알을 낳을 때, 외부에서 수집한 정자를 사용해 알을 수정시키면 그 알은 무조건 암컷이 된다. 이로 인해 태어나는 개미들은 일개미가 되거나 새로운 여왕개미가 된다. 반면, 만약 정자를 사용하지 않으면 자신의 유전자만을 갖고 태어나는 수컷이 된다. 개미 사회에서는 엄마 유전자만 가진 수컷이 태어나는 독특한 성 결정 기작이 존재한다.이러한 성 결정 메커니즘은 개미가 자신의 생존과 번식에 대해 어떻게 전략적으로 행동하는지를 보여준다. 일개미가 자신의 유전자를 50%만 전달할 수 있는 자식을 낳는 것보다, 자신의 누이동생을 돌보는 것이 더 유리할 수 있다는 점을 해먼튼 교수는 계산하여 설명했다. 일개미들은 서로 75%의 유전자를 공유하게 되므로, 누..

개미 사회의 생식 메커니즘은 정말 독특하고 흥미롭다. 여왕개미는 외부에서 모은 정자를 통해 알을 수정하고, 그 결과 태어나는 개미는 암컷이 되거나 새로운 여왕개미가 된다. 만약 정자를 사용하지 않으면, 자신의 유전자만으로 태어난 수컷이 된다. 이러한 성 결정 메커니즘은 개미가 어떻게 생존 전략을 세우는지를 잘 보여준다.해먼튼 교수의 연구는 일개미들이 자신의 자손을 남기지 않더라도, 누이동생을 돌봄으로써 자신의 유전자가 75%를 공유하기 때문에 더 유리하다는 사실을 밝혀냈다. 일개미는 자신의 유전자를 직접 전달하지 않더라도, 여왕개미가 낳은 자손을 통해 간접적으로 자신의 유전자를 전파할 수 있다는 점에서 이타적 행동이 실제로는 이기적인 선택이라는 것을 보여준다. 이러한 개념은 ‘포괄적합도’라는 용어로 설명..

생물학에서의 유전적 관계에 대한 질문은 여전히 많은 생각을 하게 만든다. 잭 홀데인이라는 학자는 그러한 질문에 대한 재치 있는 답변으로 유명하다. 그는 런던 대학에서 동네 사람들과 소통하며 지내는 것을 좋아했는데, 어느 날 "남을 위해서 목숨을 버릴 용의가 있느냐"는 질문을 받았다. 그는 즉각적으로 "아니요"라고 대답했을 것이고, 이어서 "하지만 형제가 2명 아니면 4008명을 구할 수 있다면 고려해볼 용의가 있다"고 덧붙였다는 이야기가 있다. 이 말은 그 당시에는 아무도 이해하지 못했지만, 유전적 연관성을 바탕으로 한 매우 깊은 통찰력을 보여준다.형제관계의 유전적 연관성은 평균적으로 50%이다. 이는 부모로부터 각각 유전자의 절반을 물려받기 때문이다. 반면, 사촌의 유전적 연관성은 약 12.5%에 해당..

결과적으로 수컷 공작새가 그렇게 화려한 이유는 암컷의 선택을 받기 위해서다. 암컷의 간택을 받기 위해 수컷들은 끊임없이 경쟁하게 되고, 이 과정에서 암컷 선택 메커니즘이 작용한다. 다윈은 이러한 현상을 '성 선택'이라고 명명하며, 수컷 간의 경쟁과 암컷의 선택이 어떻게 진화에 영향을 미치는지를 설명했다. 이와 같은 원리는 자연계의 다양한 생물에서도 찾아볼 수 있다.재미있게도, 내가 관찰하고 있는 두 민벌레는 각각 암컷 선택과 수컷 경쟁이라는 두 가지 메커니즘의 예시를 보여준다. 이러한 대비는 연구를 통해 성 선택의 복잡성을 이해하는 데 큰 도움이 되었고, 결국 나는 성 선택에 관한 연구로 학계에 기여할 수 있었다. 다윈이 공작의 문제를 해결한 것을 보며, 그가 1871년에 발표한 '인간의 유래'에서 성 ..

공작새는 정말 독특한 생물이다. 그 화려한 꼬리 깃털은 보는 이로 하여금 감탄을 자아내게 하지만, 그 아름다움 뒤에는 생존을 위한 고충이 숨겨져 있다. 동물원에서 공작새들이 날 수 없도록 날개 근육을 끊어놓는 이유는 그들의 아름다운 깃털이 상하니까 날아다니는 데 방해가 되기 때문이다. 하지만 자연에서 살아가는 공작새들은 그 화려함 덕분에 포식자들에게 쉽게 노출된다. 인도에서 공작새를 연구하면서 그들이 날아오르기 위해 얼마나 힘겨운 과정을 거치는지를 직접 목격했다. 공작새는 무거운 꼬리 깃털 때문에 이륙이 쉽지 않다. 이륙을 위해서는 도움닫기를 하며 힘껏 뛰어야 하는데, 이 모습은 마치 비행기가 이륙하는 것과 같다. 그들은 벼랑에서 뛰어내리며 자신의 존재를 드러내고, 이렇게 노출되는 것이 얼마나 위험한지를..

다윈의 고민, 개미와 공작을 통해 본 진화의 이면과 생명의 다양성에 대한 깊은 성찰다윈의 진화론은 생물학의 근본적인 패러다임을 바꿔 놓은 기념비적인 이론이다. 하지만 다윈이 남긴 유산은 단순히 진화의 메커니즘을 설명하는 데 그치지 않는다. 그의 이론은 인간 존재의 의미와 생명의 다양성에 대한 깊은 성찰을 불러일으킨다. 특히, 개미와 공작이라는 두 생물을 통해 다윈이 고민했던 복잡한 진화의 이면을 이해할 수 있다.개미는 사회성을 지닌 생물로, 대집단을 이루어 협력하며 생존하는 방식이 인상적이다. 개미의 세계는 각 개체가 자아를 버리고 집단을 위해 헌신하는 모습으로 가득 차 있다. 이러한 행동은 진화론적 관점에서 보면, 개인의 생존보다는 집단의 생존이 더 중요한 선택으로 작용할 수 있음을 시사한다. 개미의 ..